Управление по охране окружающей среды Омана (EA) сделало важный шаг в деле продвижения научного туризма, представив план развития заповедника Al Hajar al Gharbi Starlight Reserve, первого охраняемого объекта на Аравийском полуострове, предназначенного для наблюдения за звездами и астрономическими явлениями.

Заповедник расположен в горной системе Аль-Хаджар и охватывает части провинций Эд-Дахилия, Эз-Захира и Южная Эль-Батина. Он находится на высоте от 1300 до 3000 футов над уровнем моря, что делает его самым высокогорным природным заповедником на востоке Аравийского полуострова, предлагающим редкие природные условия для научных исследований.

EA намерено развивать площадку в качестве регионального и международного центра астрономии и экотуризма. Проект предусматривает строительство современной обсерватории с передовыми телескопами и исследовательской инфраструктурой, а также создание туристического центра с интерактивными экспозициями, научными мастер-классами и возможностями размещения для исследователей и гостей.

В план также входят модернизация инфраструктуры, улучшение подъездных путей и продвижение научной, природоохранной и туристической ценности территории. Для защиты темного неба обещают применять международные стандарты освещения, ограничивающие световое загрязнение, а также проводить международные фестивали и мероприятия совместно с университетами, научными центрами и мировыми астрономическими организациями.

Представитель заповедника Саид бен Хамад бен Яхья Аль Бусаиди отметил, что условия здесь исключительные, и редко встречаются не только в Омане, но и во всем регионе: «Большая высота снижает уровень влажности, а удаленность от крупных населенных пунктов уменьшает световое загрязнение. Это создает ясное ночное небо и стабильную атмосферу для наблюдений за звездами, планетами и далекими галактиками».